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당구장에 가면 오랫동안 당구를 쳤다는 사람을 흔히 만난다.
“당구 친 지 10년 됐어요.”
“20년 넘게 쳤습니다.”
그런데 재미있는 것은 당구를 친 기간과 실력이 꼭 비례하지 않는다는 것이다.
10년을 쳤는데도 비슷한 수준에 머무는 사람이 있는가 하면, 몇 년밖에 치지 않았는데도 빠르게 실력이 올라가는 사람도 있다.
왜 그럴까?
나 역시 오랫동안 당구를 치면서 그 이유를 많이 생각해봤다.
그리고 지금 내가 생각하는 가장 큰 이유는 기본기와 연습 방법이다.
나도 처음에는 오래 치면 잘하는 줄 알았다
나 역시 처음부터 이런 생각을 했던 것은 아니다.
17살에 당구를 시작했을 때는 짧은 시간에 실력이 빠르게 올라갔다.
그래서 당구를 많이 치면 자연스럽게 잘하게 되는 줄 알았다.
그런데 20년 가까이 당구를 쉬었다가 다시 시작하고 선수들과 직접 경기를 해보면서 생각이 완전히 바뀌었다.
나는 당구를 잘 친다고 생각하고 있었는데, 실제로는 고쳐야 할 것이 너무 많았다.
특히 내가 자신 있게 생각했던 기본기에도 문제가 있었다.
그때부터 기본기의 중요성을 제대로 생각하게 됐다.
중급자는 크게 두 부류라고 생각한다
당구를 오래 치면서 내가 느낀 것은 중급자도 크게 두 종류가 있다는 것이다.
첫 번째는 기본기가 잘못되어 있는 사람이다.
오랫동안 당구를 쳤지만 자세나 브릿지, 그립, 스트로크 등에 잘못된 습관이 들어간 경우다.
이 사람들은 당구를 많이 쳤는데도 어느 순간 실력이 더 이상 올라가지 않는다.
본인은 열심히 하고 있다고 생각한다.
실제로 연습도 많이 한다.
그런데 이상하게 실력은 제자리다.
이런 경우 나는 단순히 연습량의 문제가 아니라고 생각한다.
잘못된 것을 계속 반복하고 있기 때문일 수 있다.
잘못된 습관은 오래될수록 고치기 어렵다
사람에게 습관이 무서운 이유가 있다.
처음에는 잘못된 자세라도 어색하게 느껴지지만, 시간이 지나면 그게 오히려 편해진다.
잘못된 자세가 내 몸의 자연스러운 자세가 되어버린다.
그래서 그것을 고치려고 하면 몸이 거부한다.
“나는 이렇게 치는 게 편한데 왜 바꿔야 하지?”
이런 생각이 든다.
더 어려운 것은 자세를 바꾸면 처음에는 오히려 공이 잘 안 맞는다는 것이다.
그러니 많은 사람들이 다시 예전 방식으로 돌아간다.
그렇게 잘못된 습관이 계속 남는다.
그래서 당구를 오래 쳤는데도 실력이 늘지 않는다면 무조건 연습량부터 늘릴 것이 아니라 내 기본기가 제대로 되어 있는지 먼저 점검해볼 필요가 있다.
두 번째 중급자는 문제가 다르다
두 번째 부류는 반대다.
기본기가 어느 정도 잘 잡혀 있고 아직 배우는 과정에 있는 사람이다.
이런 사람은 큰 문제가 없다.
아직 기술이 많지 않을 뿐이다.
새로운 것을 배우고,
연습하고,
경기를 많이 하다 보면 자연스럽게 실력이 올라간다.
시간이 걸릴 뿐이다.
그래서 겉으로 보면 두 사람 모두 비슷한 중급자처럼 보이지만 실제로는 앞으로의 발전 가능성이 상당히 다를 수 있다.
한쪽은 먼저 고쳐야 하고,
다른 한쪽은 계속 쌓아가면 된다.
실력이 안 늘 때 가장 먼저 해야 할 일
내 경험으로는 실력이 정체됐을 때 무조건 새로운 기술을 배우려고 하는 것은 좋은 방법이 아니다.
먼저 자신을 돌아봐야 한다.
내 자세가 안정되어 있는가?
브릿지가 흔들리지 않는가?
그립에 불필요하게 힘이 들어가지는 않는가?
스트로크가 매번 같은 길로 나가는가?
이런 기본적인 것들을 확인해야 한다.
그리고 가능하면 자신보다 잘 치는 사람에게 직접 봐달라고 하는 것도 좋다.
혼자서는 자신의 잘못된 습관을 발견하기 어렵기 때문이다.
고수에게 배우면 내가 안 보던 것이 보인다
나도 다시 당구를 시작하면서 선수들에게 많은 지적을 받았다.
그때는 머리로는 알겠는데 몸이 잘 따라주지 않았다.
“자세가 이렇다.”
“이 부분을 고쳐야 한다.”
“이렇게 쳐야 한다.”
설명을 들으면 이해가 된다.
그런데 막상 큐를 잡으면 내가 하던 방식으로 돌아갔다.
이게 참 답답했다.
그래서 나는 밤늦게까지 반복해서 연습했다.
단순히 공을 맞히는 것이 목적이 아니라 잘못된 움직임 자체를 바꾸려고 했다.
그 과정에서 조금씩 달라졌다.
실력은 매일 조금씩 올라가지 않는다
당구를 배우는 사람에게 꼭 이야기해주고 싶은 것이 있다.
실력이 매일 조금씩 올라가는 것은 아니다.
오히려 정반대인 경우가 많다.
며칠 동안 열심히 연습했는데도 별 차이가 없는 것처럼 느껴진다.
어제는 잘 되던 공이 오늘은 안 된다.
“내가 실력이 다시 떨어졌나?”
생각하기도 한다.
그런데 또 며칠 지나면 갑자기 되는 공이 있다.
어느 순간 여러 가지가 연결되면서 전보다 훨씬 안정적으로 공을 칠 수 있게 된다.
나는 이것을 계단식 성장이라고 생각한다.
평평한 곳을 오래 걷다가 어느 순간 한 계단 올라가는 것이다.
왜 이런 일이 생길까?
우리 몸이 새로운 기술을 익히는 데는 시간이 필요하기 때문이다.
처음에는 머리가 먼저 배운다.
“이렇게 해야 한다.”
라는 이론을 이해한다.
그다음에는 몸이 따라가야 한다.
그런데 머리가 이해했다고 해서 몸이 바로 움직이는 것은 아니다.
그래서 같은 동작을 계속 반복해야 한다.
처음에는 성공률이 낮다.
한 번 성공했다가 다시 실패한다.
그러다 성공하는 횟수가 조금씩 늘어난다.
어느 순간에는 특별히 생각하지 않아도 몸이 자연스럽게 움직인다.
그때 한 계단 올라간 것이다.
한 번 성공한 공을 그냥 넘기지 마라
나는 이 부분이 연습에서 상당히 중요하다고 생각한다.
어려운 공을 치다가 우연히 성공했다면 그냥 넘어가지 말아야 한다.
그 순간을 기억해야 한다.
어떤 자세였는지,
큐는 어떤 속도로 나갔는지,
당점은 어디였는지,
두께는 어느 정도였는지,
힘은 얼마나 들어갔는지.
그리고 다시 그 공을 쳐봐야 한다.
성공한 느낌을 재현해보는 것이다.
그렇게 한 번의 성공을 두 번으로 만들고, 두 번을 여러 번으로 만들어야 한다.
그때부터 몸이 배우기 시작한다.
잘못된 반복과 올바른 반복은 다르다
“많이 연습하면 되겠지.”
이 말에는 절반만 맞는 부분이 있다.
많이 하는 것도 중요하지만 무엇을 많이 하느냐가 더 중요하다.
잘못된 자세로 천 번을 연습하면 잘못된 자세가 더 단단해질 수 있다.
그래서 연습할 때는 가끔 멈춰서 자신의 자세를 확인해야 한다.
나는 지금 올바르게 서 있는가?
큐가 직선으로 움직이는가?
브릿지가 안정되어 있는가?
그립이 굳어 있지는 않은가?
이런 것들을 계속 확인해야 한다.
연습량보다 중요한 것이 있다
연습을 많이 하는 사람에게도 실력이 안 느는 경우가 있다.
반대로 연습시간이 아주 길지 않아도 꾸준히 발전하는 사람이 있다.
차이는 연습의 질에서 나온다고 생각한다.
무작정 공을 치는 것과,
목표를 정하고 같은 포지션을 반복하는 것은 다르다.
나 역시 연습할 때 특정 포지션을 정해놓고 계속 반복했다.
당구대 위에 분필로 위치를 표시해놓고 공을 다시 배치했다.
그리고 같은 공을 계속 쳤다.
그러다 보면 테이블에 공이 지나간 흔적이 남았다.
그 흔적만 봐도 사람들이 내가 밤새 연습했다는 것을 알 정도였다.
반복 연습은 감각을 만들어준다
같은 포지션을 계속 연습하면 숫자로 설명하기 어려운 감각이 생긴다.
“이 공은 이 정도 힘이면 되겠다.”
“조금 더 얇게 맞혀야겠다.”
“이 당점이면 길게 나오겠구나.”
이런 느낌이 점점 빨라진다.
처음에는 머리로 계산하던 것을 나중에는 몸이 먼저 반응한다.
그것이 바로 경험이라고 생각한다.
당구를 오래 쳤다는 것이 중요한 게 아니다.
무엇을 경험했느냐가 중요하다.
경기 경험도 실력의 일부다
실력 향상에는 연습만 필요한 것이 아니다.
경기도 많이 해봐야 한다.
연습장에서 아무리 잘 쳐도 경기에서는 긴장하면 평소의 실력이 나오지 않을 수 있다.
나도 첫 체육관 시합에서 이것을 뼈저리게 경험했다.
평소 당구장에서라면 어렵지 않게 칠 수 있는 공도 체육관에서는 어떻게 쳐야 할지 머릿속이 하얘졌다.
당구대도 달랐고,
조명도 달랐고,
공이 부딪히는 소리도 달랐다.
익숙하지 않은 환경에서 경기를 하니 평소 실력의 절반도 제대로 나오지 않았다.
결국 이것도 경험이었다.
그 뒤로 체육관에서 경기하는 것에 익숙해지는 데 상당한 시간이 필요했다.
나는 그런 경험까지도 실력의 일부라고 생각한다.
큰 대회 한 번이 사람을 바꾸기도 한다
선수 생활을 하면서 젊은 선수들을 많이 봤다.
아직 실력이 올라가는 과정에 있는 친구들이 큰 대회에 한 번 참가하고 돌아왔는데, 이전과 완전히 달라진 경우도 있었다.
큰 대회에서는 평소 만나기 어려운 선수들과 경기하고,
많은 사람 앞에서 경기를 하고,
긴장되는 순간을 경험한다.
그 경험 자체가 사람을 성장시키기도 한다.
그래서 실력을 키우고 싶은 선수라면 자기 수준에만 머무르지 말고 가끔은 더 큰 무대에 도전해보는 것도 좋다고 생각한다.
자기 실력은 자기가 잘 모를 때가 많다
당구를 오래 치면서 이것도 많이 느꼈다.
사람은 자신의 실력을 객관적으로 보기 어렵다.
자기는 잘하는 것 같기도 하고,
반대로 너무 못하는 것 같기도 한다.
그런데 가까이서 보는 사람은 생각보다 정확하게 안다.
그리고 가장 확실한 것은 경기 결과다.
특히 우승이나 입상을 했을 때는 자신이 어느 정도 수준까지 올라왔는지 실감하게 된다.
나도 오랫동안 당구를 치면서 어느 순간 예전에는 넘사벽이라고 생각했던 선수들과 경기를 해보게 됐다.
처음에는 상대가 너무 멀게만 느껴졌는데,
어느 날 경기를 해보니
“어? 이제는 해볼 만한데?”
라는 생각이 들었다.
이때 비로소 내가 많이 올라왔다는 것을 느꼈다.
실력에는 한계도 있다
하지만 모든 사람이 계속 끝없이 발전할 수 있는 것은 아니다.
어느 정도 나이가 들면 예전처럼 연습하기도 어렵고, 몸의 회복도 달라진다.
나 역시 이제 70을 바라보고 있다.
예전처럼 실력을 계속 올리기는 어렵다고 느낀다.
현재 실력을 유지하는 것조차 예전보다 더 힘들다.
그것은 조금 아쉽고 슬픈 일이기도 하다.
하지만 지금까지 쌓아온 경험까지 없어지는 것은 아니다.
오히려 지금까지의 경험을 돌아보면 실력보다 더 중요한 것을 많이 배웠다는 생각이 든다.
당구를 오래 쳤는데 실력이 늘지 않는다면
혹시 지금 당구를 오래 쳤는데 실력이 잘 늘지 않는 분이 있다면, 무작정 새로운 기술만 배우려고 하지 않았으면 좋겠다.
먼저 기본기를 돌아보길 권한다.
그리고 자신의 당구를 다른 사람에게 한번 평가받아보는 것도 좋다.
잘못된 부분이 있다면 처음으로 돌아가 고치는 용기도 필요하다.
처음에는 오히려 실력이 떨어진 것처럼 느껴질 수 있다.
하지만 그 과정을 거쳐야 다시 올라갈 수 있다.
그리고 올바른 기본기가 갖춰져 있다면 조급해할 필요가 없다.
시간이 걸려도 계속 배우고 연습하면 된다.
당구는 어느 날 갑자기 한 계단 올라가는 순간이 분명히 온다.
50년 동안 당구를 치며 얻은 생각
50년 가까이 당구를 치면서 나는 실력이란 단순히 당구장에 오래 다닌 시간이 아니라고 생각하게 됐다.
좋은 기본기 위에 올바른 연습을 반복하고, 실제 경기 경험을 쌓는 것.
그리고 실패했을 때 포기하지 않고 다시 시도하는 것.
그 과정이 쌓여야 실력이 올라간다.
실력이 늘지 않는다고 너무 빨리 자신을 포기하지 않았으면 좋겠다.
반대로 오래 쳤다는 이유만으로 자신의 실력이 충분하다고 생각해서도 안 된다.
당구는 항상 다시 배울 수 있는 운동이다.
나도 20년의 공백을 두고 다시 처음부터 배우다시피 했다.
그리고 밤을 새워가며 기본기를 고쳤다.
그 과정에서 나는 알게 됐다.
당구에서 중요한 것은 얼마나 오래 쳤느냐가 아니라, 제대로 배우고 얼마나 몸에 익혔느냐라는 것을.
실력은 눈에 보이지 않는 곳에서 조금씩 쌓인다.
그러다가 어느 날,
어제까지 안 되던 공이 갑자기 된다.
그때 한 계단 올라간 것이다.
그 순간을 만나기 위해 오늘도 큐를 잡는 것이다.